听了母妃这话，萧晨睿的眼睛亮了起来：“母妃，您让大哥去查，是不是也怀疑苏棠姐姐的身份？说不定她就是我的亲姐姐呢！”
全家之中，最常念叨苏棠的便是萧晨睿。此刻听得母妃这般说，最欢喜的也是他。
萧王爷却是满眼忧虑地看着王妃，沉声道：“还是算了吧。此事过去太久，纵然去查，又能查出什么？若最终证实苏棠确是苏家亲生，你岂非又要伤心一场。”
说着，他轻轻握住萧王妃微凉的手，“今年太医再三叮嘱，你身子亏损得厉害，若今冬养不回来，开春只怕又要遭罪。”
萧晨风也颔首道：“母妃，父王说的是。即便真要打听，也等安然度过这个春天再说。”
每年春寒料峭之时，皆是萧王妃头风与心悸最易发作的时节。
这几年病症一年重过一年，去年全赖太医施针用药才勉强压下。太医亦明言，若今春再发作，针药恐怕未必能再奏效。故而父子二人心中皆悬着这份忧虑。
谁知这一回，萧王妃态度却异常坚决。
“苏棠绝非苏荷口中那般不堪。苏荷能如此污蔑自己的姐姐，品行已然不端，又怎敢保证她没有在此事上撒谎？”
说到此处，她眼圈不禁又红了：“王爷，就让我查这一回吧。若查不到什么，我也就彻底死心了。可若是不查，我心里始终记挂着，日夜难安，反而易生忧思，更易诱发心悸。”
见她这般说，萧王爷沉默片刻，终是缓缓点头：“既然要查，那边查个透彻。晨风，我身边的暗卫你也一同带上。有他们在，能省去不少功夫。”
“是，孩儿遵命。”萧晨风抱拳道。
外人只道萧王爷不理俗务，终日寄情山水，可萧晨风却清楚父王身边的暗卫才是真正顶尖的高手。若得他们相助，任凭苏家人藏着什么隐秘，也绝逃不过这些人的眼睛。
于是，过了正月初五，萧晨风便带着人手前去查探此事。
而远在凌海的许淳安，此刻正独坐案前，提笔写起了奏折。
苏棠捧着一个托盘走进来，见许淳安正伏案疾书，便将托盘搁在一旁，在他对面坐下。
她凝望着他奋笔疾书时愈显俊朗的眉眼，不知怎的，思绪便飘到了这两日的荒唐缠绵上，一时竟出了神。
直到许淳安搁下笔抬起眼，她都未曾察觉。
“在想什么？”许淳安低声问道。
苏棠一下子回过神来，一想到方才心中所想，脸颊顿时染上薄红。
这般含羞带怯的模样，落在许淳安眼中，可爱得近乎犯规。他伸手轻捏了捏她的脸蛋，眸中笑意深深：“棠儿该不会是在想我吧？”
见他目光渐深，苏棠心头一跳，慌忙将托盘往他面前推了推。
此时她可不敢招惹这位世子爷，天知道他这几日怎会精力这般旺盛？再这样下去，怕不是要轮到自己喝那碗猪肾汤了？
“爷，您瞧这是什么？”
听了苏棠这话，许淳安朝托盘望去，只见白瓷碟中盛着几颗红艳艳的果子，外头晶莹地裹着冰糖，又细细撒了一层芝麻。
这山楂果是凌海本地人冬日里最爱的零嘴，苏棠怕外头买的不干净，特意讨了方子，自己反复清洗、去核，又选了上好的蜜糖与芝麻细细改良过，才做成这碟。
她知道许淳安素喜这些酸甜小食，便特意拿来给他尝尝。
“这是山楂？”许淳安有些好奇地问。
这类街边小食，国公府之人多嫌粗鄙，从未呈到他面前过，故而他也未曾尝过。
苏棠柔声道：“世子爷，这是我跟着街边小贩学的方子，叫做冰糖葫芦，滋味酸酸甜甜，吃着甚是开胃，您尝尝？”
说着，她便端起托盘送到许淳安手边。
这一靠近，她才蓦然看清许淳安方才所写的奏折上，赫然落着请罪书三个大字。
苏棠心头一跳，连忙问道：“世子爷，此次凌海大捷，朝廷封赏嘉奖还来不及，您为何要写请罪书？”
她在老夫人身边这些年，对朝中针对国公府的风向也有所耳闻。皇上虽重用世子，可不知多少人正紧紧盯着国公府，巴不得能抓住一丝错处。
此时写请罪书，岂非主动将把柄递到那些人手中？
这般一想，她眼中不由浮起忧色，这可如何是好?
许淳安见状，心里想着：过不了多久棠儿就要随自己回国公府，以后更将是国公夫人，有些事也是时候让她多知晓几分了。
许淳安拈起一颗山楂放入口中，细细品着那酸甜交织的滋味，这才将先前被皇上斥责、闭门思过等事，缓缓说与苏棠听。
“爷来凌海竟是为了戴罪立功？”苏棠面露讶色，此时方知当初张书桓那副趾高气扬的底气从何而来。
“可此番爷立下如此大功，怎的还要请罪？若是这般，韩大人他们岂非更要上书攻讦？”她眉心微蹙，显然已替他忧心起来。
见她这般为自己思前想后的模样，许淳安眼中浮起笑意，温声道：“棠儿可还记得，你我手谈时，我曾与你说过的‘拦’、‘逼’二诀？便是在对方边路隔一落子，既阻其势，亦限其行。”
他指尖在奏折上轻轻一点，“这份请罪书，便是那枚隔位的棋子。”
他声音沉稳，似弈者布局：“主动请罪，非但不是授人以柄，反是以退为进，既堵了言官之口，亦显谦谨忠君之心。圣上见此，心中自有衡量。”
至于圣上对自己的防备，许淳安并不打算告诉苏棠。这些朝堂暗涌，他自有手腕应对，不必让棠儿也悬着心过日子。
苏棠见他一副成竹在胸的模样，不由展颜一笑：“是我多虑了。早该知道，世子爷定有周全之策。”
按常理，男子多不愿与女子深谈朝政。世子爷却耐着性子与自己说了这许久，自己怕是耽误他正事了吧？
这般想着，她便起身欲告退，不料许淳安却伸手握住了她的手腕。
他的目光温煦而明澈，仿佛能看透她心中所想：“旁人说‘女子无才便是德’，甚至不少女子为免丈夫生厌，宁可藏拙不言。但是，我许淳安的夫人不必如此。”
他勾起唇角又道：“棠儿，往后无论在何事上有想法、疑问都可直言问我。只要你想知道的，我都会说与你听。”