观星阁七位峰主站在大殿门口，目送各大派宗主掌门离开。
陆白等一众弟子，还在大殿内。
除此之外，还有两个人并未离开，仍是坐在那，显得极为刺眼。
正是厉天行、萧若倩二人。
莫秋...
寒蝉蛊！
陆白瞳孔骤然一缩，呼吸几不可察地滞了一瞬。
这东西不该出现在东宁城——更不该出现在一家寻常客栈的院子里！
寒蝉蛊乃上古巫族秘传的阴蛊之一，以三十六种极阴之物炼制三年，再取百年寒潭冰魄为引，饲以活人七情之泪、怨气之血，最终凝成一只通体剔透如冰晶的蛊虫。其形虽小，却无翅而能御风，无声而可穿墙，最擅潜伏窥伺、摄魂引煞。一旦入体，不伤皮肉，只蚀神识，中蛊者初时浑然不觉，只觉夜夜梦魇缠身，心绪躁郁难安；三日之后，便开始无故失语、双目泛青；七日一过，神魂渐被蛊灵反噬，沦为行尸走肉，最终化作一具空壳，供施蛊者炼制“傀儡子蛊”。
而眼前这只寒蝉蛊，六足冰丝微颤，薄翼上的黑色纹路竟隐隐勾勒出一枚倒悬骷髅状符印——那是巫族“玄阴宗”嫡系才有的本命蛊纹！
陆白指尖悄然掐住袖中一张黄纸符，却未激发。
不能惊动它。
寒蝉蛊感知极其敏锐，稍有灵力波动，便会瞬间遁入地脉阴窍，再难寻觅。
他依旧不动，连心跳都压至近乎停跳。山魈帽与《龟息术》双重掩护之下，他此刻就是一截枯枝、一捧尘土、一缕被夜风遗忘的暗影。
那寒蝉蛊果然未曾察觉，轻飘飘掠过院中古井边缘，绕着井口盘旋半圈，忽然振翅一颤——薄翼上黑纹骤亮，如墨滴入水，迅速晕开一道幽光涟漪。
井口下方，竟无水声，只有一片浓稠如墨的死寂。
陆白心头一凛：这口井，已被改造成“阴窍引脉阵”的阵眼！
难怪方才入住时，他觉得这客栈格局怪异——前堂窄而高，后院深而闭，天井四角各悬一口铜铃，铃舌却皆是断的；楼梯扶手雕着八只歪头石猴，每只猴爪都朝向内院方向……这些全不是巧合。
这是在借宅基风水，硬生生将一处凡俗居所，扭曲成一座微型阴煞聚灵场！
而寒蝉蛊，正要借这阴窍之力，潜入沈秋韵房中，种下第一道“蚀神引”。
陆白屏息，眼底寒光微闪。
他不能让沈秋韵中蛊。
不是出于同门情谊，而是此刻她尚有用处——观星阁弟子身份，是他在大庚境内行走的一张护身符；秋水真人门下这个名头，也能暂时压制云起宗那群人的杀心；更重要的是，沈秋韵身上那枚青玉罗盘，正是破解长风镖局五鬼阴煞阵的关键法器之一。若她神魂受损、修为倒退，甚至沦为傀儡，那枚罗盘便再难催动。
他需要她完好无损，至少，活到明日日出之前。
寒蝉蛊已飘至二楼窗棂外，薄翼轻震，一道细如游丝的阴气自其口器探出，悄无声息地钻入窗缝。
就是现在！
陆白脚尖点地，身形如烟掠出，却未扑向寒蝉蛊，反是一掌拍向院中那口古井旁的青砖地面！
“啪！”
一声脆响，并非砖裂，而是他掌心暗扣的“破煞钉”猛然贯入地底三寸，钉尖嗡鸣，激荡出一圈肉眼难见的赤色涟漪。
此钉乃他昨日在城外荒坟捡拾残碑炼制，掺了三钱朱砂、半两雷击木灰、一滴自身精血，虽无品阶，却是专克阴蛊邪术的粗陋法器。
涟漪扫过，寒蝉蛊薄翼上黑纹骤然一黯，振翅动作明显迟滞半瞬！
就在这千钧一发之际，陆白左手翻腕，三枚乌黑柳叶镖已脱手而出，呈品字形疾射而去，却不攻蛊身，而是精准钉入它前方三寸虚空——正封住它欲遁入阴窍的退路！
寒蝉蛊本能一偏，六足冰丝猛地绷直，欲侧向疾闪。
陆白右掌早已蓄势，五指张开，掌心赫然浮现出一团幽蓝火焰——并非真火，而是《造化烘炉经》所炼“魂焰”，专灼神魂，不焚皮肉。
他五指一收，魂焰如网兜般合拢，不偏不倚，将寒蝉蛊裹入其中！
“吱——！”
一声尖锐到几乎撕裂神识的嘶鸣陡然炸开！
那声音并非出自耳闻，而是直接刺入脑海，仿佛万千根银针同时扎进太阳穴！陆白眼前一黑，喉头腥甜上涌，却硬生生咬牙咽下，魂焰不散，反而狠狠一攥！
寒蝉蛊在焰中疯狂挣扎，剔透身躯迅速蒙上一层灰翳，薄翼上黑纹寸寸崩裂，倒悬骷髅符印发出咔嚓脆响，竟似要碎裂开来！
但就在它濒临溃灭之际，那符印深处，竟有另一道气息倏然苏醒——
低沉、古老、带着腐朽泥土与陈年血锈的味道，如一头沉睡万载的凶兽，在魂焰炙烤下缓缓掀开一只眼。
陆白浑身汗毛倒竖！
这不是寒蝉蛊本身的力量……这是寄生在蛊体内的“母蛊印记”！
有人在千里之外，以本命精血为引，将一道分魂烙印于此蛊之中，既是监视，亦是后手！
一旦蛊死，印记即刻反噬，不仅会引爆蛊尸残留的所有阴毒，更会顺着魂焰反溯而来，直冲陆白识海！
来不及多想，陆白右手闪电般掐诀，左手并指如刀，在自己左腕内侧狠狠一划！
鲜血喷涌而出，他却毫不迟疑，任由那抹滚烫赤红泼洒在魂焰之上！
血落焰中，幽蓝魂焰瞬间染成赤金，温度暴涨十倍，焰心竟浮现出一尊微缩烘炉虚影——炉身铭刻“造化”二字，炉盖开合间，吞吐混沌气流！
这是《造化烘炉经》最险的禁式：以血为薪，燃炉镇煞！
“轰！”
一声闷响，如熔岩奔涌。
寒蝉蛊连同那道刚刚苏醒的母蛊印记，在赤金魂焰中彻底湮灭，化作一缕青烟，被烘炉虚影一口吞尽，再无半点痕迹。
陆白踉跄后退半步，左腕伤口血流不止，脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔而下。
他强撑着没倒，迅速从储物袋中取出一枚止血丹含住，又撕下衣襟死死勒紧手腕。
院中重归死寂。
唯有古井深处，传来一声极轻、极缓的叹息，仿佛来自地底九幽。
陆白抬眸，望向二楼沈秋韵房间的方向。
窗内烛火摇曳，人影静坐榻上，呼吸依旧平稳绵长——她竟一直未醒？
不对……
陆白眯起眼。
那烛火摇曳的节奏，太匀了。
凡烛受风而动，晃动必有快慢起伏；可这火苗，却像被人用神识操控着，始终保持着同一频率的微颤……
她醒了。
只是装睡。
陆白心中微动，却未点破。
他悄然退回自己房中，反手关严房门，背靠门板缓缓滑坐在地，才敢大口喘息。
左腕伤口灼痛钻心，魂焰反噬的余波仍在识海中震荡，阵阵刺麻感如蚁噬骨。
但他嘴角，却缓缓勾起一抹极淡的弧度。
有趣。
沈秋韵不仅醒了，还一直听着外面动静。她没出手，也没出声，更没掀开窗子查看——说明她清楚寒蝉蛊的厉害，也明白此刻贸然现身只会打草惊蛇。她选择静观其变，既是在试探陆白的手段，也是在判断他的底牌究竟有多深。
一个凝气一层的师弟，竟能悄无声息诛杀玄阴宗寒蝉蛊……这已远超观星阁普通内门弟子的水准。
她若真信了陆白只是个懵懂新秀，那才是愚蠢。
陆白低头看着自己滴血的左手，目光幽深。
看来，这位师姐，比他预想中还要谨慎，也……更要命。
不过，也好。
他不需要一个傻白甜师姐，只需要一个足够聪明、足够警惕、足够能在关键时刻替他挡刀的盟友。
而今夜这一遭，已足够让她重新掂量自己的分量。
窗外，夜风忽起，卷着几片枯叶撞在窗纸上，沙沙作响。
陆白闭目调息，血气金丹缓缓旋转，一缕温润热流自丹田升起，抚平识海刺痛。
他不再去想寒蝉蛊背后是谁，也不再琢磨云起宗与玄阴宗究竟有何勾结。
当务之急，是长风镖局。
那五具棺椁里的邪祟，那尚未出世的鬼婴，还有……布阵之人留在阵心的一缕残魂印记。
那才是真正的“钥匙”。
只要吞掉那六道魂光，他就能真正踏出第一步——以《符典》为基，以聚灵阵为引，以炼器术为骨，将自身这具残破躯壳，锻造成一柄……无人能识、无人能挡、无人敢窥的绝世凶器。
至于沈秋韵……
陆白睁开眼，眸底寒光如刃。
若她识趣，便留着。
若她贪心，便吞了。
天地为炉，万物为薪，他陆白，从来就不是那被烧炼的胚料——
他是执火者。
是掌炉人。
更是……镜中之主。
远处，东宁城西郊，长风镖局废墟之上，阴风呜咽，如泣如诉。
那座被云起宗封锁的宅院，黑雾比白日更浓三分，悄然翻涌着，仿佛一只巨兽，在黑暗里缓缓睁开了眼睛。
而就在黑雾最浓处，三具漆黑棺椁的棺盖，正无声地……滑开一道缝隙。
缝隙之中，没有尸骸，只有一双双泛着幽绿磷光的眼。
它们，等不及了。